相传古代，蜀国杜宇称王，号为望帝，曾遇天灾，大水泛滥，望帝不能治，以鳖灵为相，命他治水，人民得以安居乐业。帮蜀人自谦德薄，禅位鳖灵而去，望帝去时子规啼。故蜀人裴子规而思念望帝（见汉扬雄《蜀王本纪》）。又传望帝修道飞升，化为杜鹃鸟，或又称杜宇鸟。至春则啼，闻者凄恻，（《禽里》注引李膺《蜀志》），以后，民间又把杜鹃鸟与杜鹃花联系起来，说杜鹃花是杜鹃鸟啼血滴地变来的，这样，杜鹃便一名二物，既是鸟名，又成为花名。李白曾于**十四年（755）暮春旅居室城，在一首《空城见杜鹃花》诗中最早对这种花鸟**，作了吟咏“蜀国鲁闻子规鸟，空城近见杜鹃花，一叫一回肠一断，三春在月忆三巴”，李白触景生情，由杜鹃花的神话传说联想到杜鹃鸟，从而勾走了他对故乡川蜀的深深怀念。后世与诗，多喜欢拣拾杜鹃啼血滴地而成花的典故。也有绕过杜鹃鸟，直接道出了杜鹃花红的悲伤气息。
    “泛露啼红作么生？开时偏值杜鹃声。杜鹃口血能多少，恐是征人泪滴成”。（宋.杨万里《晓行道旁杜鹃花》），杜鹃花红，后来尽是征人思乡的眼泪滴成的。